Почему каждая женщина так стремится получить заветное колечко? Обручальные кольца — это не просто украшение, это символ бесконечной любви и верности. Носить его принято на безымянном пальце правой руки (в России и других православных странах, Центральной и Восточной Европе, Индии, Венесуэле и т. д.), на левой руке — в Турции, Австралии, Америке, Западной и Южной Европе. Евреи надевают колечко на указательный палец. На протяжении многих веков формировалось его поистине сакральное значение.
«У кольца нет конца» — так говорили еще в Киевской Руси. Любовь между супругами не кончается, как не кончается круг. В древнейшие времена, когда продолжительность жизни была совсем низкой и люди верили, что жизненная сила попросту вытекает из человека, мужья оборачивали вокруг запястий и лодыжек жен стебли травы, тонкие веточки. Так они «перекрывали» пути для выхода духа из тела и верили, что тем самым продлевают жизнь своим половинкам, сохраняют их для семейного очага.
Парные обручальные кольца и традиция ношения их на пальце появились много позже. Древние египтяне считали, что от безымянного пальца к сердцу проходит особая венка (римляне называли её vena amoris). Надеть на него обручальное кольцо от определенного человека означало закрыть сердце супруга ото всех других. Колечки по-прежнему делались из веток и травы, менялись ежегодно.
Но не все были так романтичны. Долгое время кольцо было символом принадлежности женщины мужчине, знаком собственности. Так было в Древнем Риме, где женщины не имели права выбирать себе мужа. Так до совсем недавних пор продолжалось на западе — ведь мужья просто владели собственными супругами, так что демонстрировать символ брака им было вовсе необязательно. А вот на Востоке кольца были не просто символом, а средством обеспечения верности. Колечки были, по сути, пазлами, которые при снятии рассыпались и собрать их вновь было практически невозможно.
Сейчас купить обручальные кольца недорого можно в любом ювелирном магазине, а были времена, когда они представляли собой не просто гладкие полоски металла, а роскошные изделия с драгоценными камнями, монограммами, фигурками сердец, голубей, соединенных рук и т. п. Но со временем церковь назвала их языческими, и стали использовать обручальные кольца, привычные нам. Впрочем, традиция роскоши возвращается — в 2000-е было подарено самое дорогое в истории обручальное кольцо с одиннадцатикаратным розовым бриллиантом, чья стоимость оценивается в 6 миллионов долларов (счастливая невеста — Анна Курникова, жених — Энрике Иглесиас).
В США обычно на кольца тратится десятая часть всех свадебных расходов. Современные парные обручальные кольца делаются, как правило, из золота (в Штатах ежегодно на из выплавку тратится около 17 тонн драгоценного металла), изредка украшаются бриллиантами или другими нецветными камнями. Впрочем, есть и более необычные материалы. Так, французский химик Мери хотел подарить любимой колечко из собственной крови. Точнее, из извлеченного из нее железа, содержание которого в крови он открыл. Эта история закончилась плачевно — ученый умер, так и не набрав нужного количества материала.